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虞大宏心急，听说宝石还在远方，就认定澳得根手里没货，安伯向他使了个眼色，制止他再发问，宋念臣问：“阁下能否透漏一下都有哪些行货？”澳得根道：“我专做毛皮生意，对宝石是外行，临分别时，拉铁摩尔让我转告柜头几句话：一斤红石，一颗鸽血，三斤蓝石，两颗猫眼。”虞大宏问：“那颗鸽血有多大？”澳得根道：“比苍鹰的蛋略大。”虞大宏惊呼出声，宋念臣和安伯心里也是震惊不已，这么大的红宝石实是惊世之物，他们经营宝石多年也从没见过。澳得根道：“拉铁说那颗鸽血出自蛇谷，是大秦皇帝皇冠上的东西，他冒着上绞架的危险才搞到手里。”

澳得根看着宋念臣，不再说话，宋念臣问：“阁下既然想把宝石出手，为什么不携带东来呢？”澳得根道：“柜头阁下，我能不回答这个问题吗？”宋念臣笑了笑：“既然是做生意，当然想了解得多一些。伙伴之间贵在真诚，我们不敢交易来历不明的物品。”宋念臣和安伯心里充满疑问，拉铁摩尔手里握有这样的稀世宝贝，在越过云岭后却放弃东行折返回国，这已经是个迷团，澳得根控制着宝石，又存放在不知名的远方，动机更是可疑。

澳得根问：“柜头阁下的意思是如果我不能打消您的疑虑，就不准备做这笔交易了？”宋念臣笑道：“阁下是商人，当然知道商人不能拿身家犯险。”澳得根道：“那对不起了阁下，我也信守这个规则，不强求柜头交易，打扰之处多多抱歉，欢迎去我们的营地做客。”说完就要起身，这个澳得根竟然宁可放弃交易，也不肯说明原因。安伯伸手拉住他，笑道：“阁下不要急嘛。咱们多年竞争，您能犯险来我们毡帐做客，就是难得的缘分，纵使生意不成，咱们今后也将成为朋友，朋友来了，当然要盛情接待，咱们多聊一会，让柜头尽尽地主之谊，喝两杯水酒再走吧。”澳得根又坐了下来：“那就叨扰了。”

安伯吩咐达士可去准备酒菜，然后又问澳得根：“阁下来找我们，当然有两手准备，我想听听，如果我们接受阁下的要求，您准备怎么办呢？”澳得根很干脆：“我要一半的毛皮，宝石归你们。”安伯笑道：“如果那些宝石真如阁下所说，也值这么多。”澳得根道：“我没说过一句谎话。”安伯笑道：“我相信阁下的信誉，您宁可退出交易，也不饰以谎话，自然是个一言九鼎的信人。”这时虞大宏问：“阁下，不管交易成不成，我想去看看宝石，开开眼界，不知成不成？”澳得根道：“欢迎同胞去看，最好你和柜头、行脚一起，当场拍板。”安伯笑道：“我们当然想见识一下，但路途那么遥远，又在一个未知之地，来回半个月，万一这边有个意外，我们招呼不到，怕有闪失啊。”澳得根道：“实话告诉柜头，我邀请你们去也是冒了很大风险，如果我们不能成交，西返的路途遥远，风险无限，我们不能带着宝石回去，只能找个地方埋下来，等待明年再来交易。”安伯问：“阁下的意思是如果达不成交易，您就直接西返，如果达成交易，你再回来处理毛皮。”澳得根道：“我是这样想的。”

安伯心里暗暗盘算这胡人的话有几分可信，突厥部落在酷寒的冬天暴发疫病不可信，拉铁摩尔因为儿子死亡就返国也不可信，把宝石转让给澳得根更不可信，以澳得根的财力，应该吃不下那么贵重的东西，他不肯说出为什么非要把宝石放置在那么遥远的地方，现在又要带着商队的一众头领离开，胡商与突厥西边的部邦很是熟络，他们勾结起来报复中原商队也并非不可能，万一真是如此，整个商队就困在此处了，那时胡商再在大可汗面前使些手段，今年的毛皮还是归他们了。安伯天生谨慎，心思极细，有这么多的疑点，宁可利润少一些，也不愿冒风险。他和宋念臣对望一眼，两人多年合作，共同经历无数风险，心意相通，一个眼神已经足以沟通彼此。这时，达士可已经让人备好了酒菜，祆教本讲究素食，食肉饮酒在死后是要罚入地狱的，但商队来往于草原，无油脂不足以抵御酷寒，所以他们出发前都会向祭司忏悔告罪，交纳违背教义的香金，回到家乡后，再到胡天里斋戒还愿。

众人吃了一回酒，虞大宏殷勤劝酒，不停和澳得根套近乎，澳得根饮了几杯，推说酒量不行，就准备告辞，虞大宏又拉他坐下，放下酒杯向宋念臣道：“柜头，我有个冒昧的请求，我知道这样有违商队规矩…”宋念臣拦住他的话：“那就不要说嘛。”虞大宏不听：“柜头，咱们合作这么多年了，我老虞是个什么样的人您最清楚，我就是改不了这个贱毛病，为了宝石，命都可以不要的。我活了半辈子，过手的宝石也有三四斗，长安洛阳那些豪门大户，哪一家都有我经手的物件，但我从没见过这么大的鸽血红，哪怕是让我看一眼，死也值得了。如果您和行脚不想做这单生意，我也不勉强，我只想跟着他们去看一眼。”虞大宏性格豪爽，是宝石生意的大行家，鉴玉之本领在整个中原无出其右，他和安伽蓝加入后，商队每年都做几单宝石买卖，利润不薄，但虞大宏是个大玉痴，爱玉如命，曾有几次倾家买入奇玉，好在最终找到下家，不然早破产了。

商队和军队一样，最怕内部人心不齐，虞大宏不顾劝阻，提出要去看宝石，宋念臣作为柜头祭出行规：“虞宝头，按规矩来吧。咱们一起出来，一起回去，不然您会遭受损失的。”这时安伽蓝说话了：“柜头，我也想见识一下。”安伽蓝也是中原宝石行当中的翘楚，爱玉如痴，此时动了与虞大宏一样的念头，他为人懦弱，不敢领头，见虞大宏首先站了出来，也跟着附和。虞大宏喜出望外，道：“柜头，我现在就立下字据，我的押金不要了，送给商队作库金，您和行脚如果能在此等候，我们万分感谢，如果有不测风云，商队出发南下，我们也绝不敢埋怨。”这时安伯道：“两位宝头，商路上的艰辛你们也清楚，你们的家人都在中原，不要让家人挂念。”虞大宏毅然决然地道：“顾不上这么多了，伽蓝，你意下如何？”安伽蓝道：“要去一块去，要死一块死。”

宋念臣没想到一块鸽血红竟然引得两个伙伴无视行规，不顾性命，一定要去见识一下，他心里盘算，如果允许两个宝头去，商队至多多等他们三四天，误不了多少行程，有二人的商队押金抵着，自己也不会吃亏，如果澳得根所言非虚，宝石在他这个外行手里就是个负担，要价必定不高，也是个难得的交易机会，他担心的是如果胡人玩弄阴谋，两个宝头因此赔上性命，再要找到像他们这样杰出的宝石商可就不易了。宝石生意利润大风险也大，最大的风险是因分辨不清而买到假玉，无法鉴别绝不敢出手，一旦失去了这两人，宝石这一路生意以后就算是绝了。

宋念臣考虑的，安伯也想到了，他更为担心鸽血红是胡商设计的一个陷阱，有意把自己与宋念臣引开，然后与突厥王庭的胡人勾结起来暗算商队。宋安二人皱着眉头反复权衡，那澳得根反倒像个没事人一样，端着酒碗，冷眼看着商队起分歧。

安伯道：“柜头，要么这样吧，你和大勇陪着二位宝头去看看，我留在这里照应。”宋念臣想了想，这其实是个两全其美的法子，商队的主力都留在这里，安伯与突厥大可汗身边的红人福特勤有交情，商队有他照看，应该能保无恙，自己和大勇护持着两个宝头相机行事，也不放过赚钱的机会，自己经验丰富，大勇身手高绝，如果胡商玩什么花样，料想他们也逃不出自己掌握。他越来越摸不透忠恕的身手有多高，感觉就是所有的胡商一涌而上，这个年青人也能应对。

宋念臣对澳得根道：“也好！我跟随阁下去看看吧。”安伯问澳得根道：“阁下，是您带同柜头他们去见宝吗？”澳得根道：“柜头亲自出马，我必须奉陪。你们去四个人，我们也去四个人。”安伯见澳得根亲自去，疑虑减轻半分，这胡人纯是个生意人，不懂武功，以宋念臣的身手和经验，如有变故，一定会先制住他当作人质。

第二天一早，忠恕跟着宋念臣和虞大宏、安伽蓝，四人骑马离开营地，澳得根带同三个伙伴，在自己的营地外等候，那三人忠恕都认得，一个是与来蛮比跤法的扎力，一个是和苏奴儿比箭法的失育速，还有一个是与自己比软剑的胡人，名叫克森。澳得根向宋念臣打声招呼，就带同自己人远远地在前方引路，宋念臣四人跟在后面，八人一直向西行去。