第427章中砂石塘（2 / 2）

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因为曹继武是舰队总司令，因此西洋人称南洋舰队为曹继武舰队。船政局和火器局聘请了大量的西洋设计师，所以南洋舰队的大致情况，西洋人也非常清楚。双方之间，基本没有秘密可言。

听说曹继武舰队，拥有一艘一级舰黄龙号，一艘二级舰白龙号，一艘三级加强战舰蓝龙号，雄心勃勃的鲍威尔，心里顿时害怕了。

要知道，一级舰和二级舰造价极其昂贵，整个欧洲也没有几艘，都是作为海军的象征而存在，实际参战的机会不多。即使是二级舰，也有九十多门大炮，七八百人，强大的火力，足以令人胆寒。

而联合舰队最大的战舰是三号舰。双方都是准备好了的战争，硬实力的巨大差距。很可能一败涂地。英吉利在东印度一带的兵力不是太多，万一消耗在曹继武这里，很不划算。鲍威尔心中打起了退堂鼓，认为坐下来好好谈谈贸易，比打仗来的更为实惠。

得知了南洋舰队的强大，荷兰人和西班牙人起初也害怕起来。但两国调兵遣将，训练军队，花费了不少钱，如果不打，军费将是一大难题。西班牙的殖民地菲律宾，近在咫尺，很容易受到攻击，阿隆索也不愿半途而废。

荷兰人擅长以弱胜强，用小船冲击大船，乱战炮击放火。用这种方法，荷兰人刚刚在地中海打败了英吉利人。因此纽霍夫认为，曹继武舰队虽然强大，但仍然可以取胜。

英吉利人也擅长用小船攻击大船，用这种方法，他们数次打败了西班牙无敌舰队。何况目前军队已经集结，如果没有得到应诺的军饷，海军士卒，非叛乱不可。于是在纽霍夫和阿隆索的坚持下，鲍威尔权衡利弊，也决定出兵。

自从荷兰人和英吉利人崛起，西班牙人海战一直吃亏。因此他们想通过打败曹继武，赢回颜面。三方将士，大多是久经海战之人，战斗素养极高。而曹继武的士卒，中世纪海盗素质，新式西洋海战素养，只是训练，并没有实战检验。海军军官，同样如此。

大家一合计，一致认为，要打败曹继武的巨舰，必须依托有利海势，靠近攻击。如何将战场放在南洋殖民地门口，当地华人众多，里应外合，西洋人就惨了。而且曹继武舰队的目标，直指马尼拉，这是西班牙人不能容忍的。

因此鲍威尔三人，经过仔细研究，曹继武下南洋的必经之地——中沙石塘，就成了理想的伏击战场。

中砂石塘，位于吕宋和崖州之间，扼守茫茫南洋咽喉。那里暗礁纵横交错，海况极为复杂，非常适合小船穿梭航行。复杂的水道，密布的礁石，如果大船贸然进入，即使不被打沉，也会被礁石撞沉。

于是鲍威尔迅速率领联合舰队，早早地躲入了中沙石塘暗礁群，专等曹继武前来。

虽然没有去过欧洲，但经常和欧洲各国人士打交道，曹继武对欧洲的情况，可谓是了如指掌。一级舰和二级舰造价极大，南洋的西洋人肯定没有。因此曹继武断定，西洋人的联合舰队以三级舰和四级舰为主，其主要战法也是乱战。

而中沙石塘是千里石塘的一部分，位于南洋顶端，扼守海路的咽喉。因此曹继武也已经料定，西洋人会利用那里复杂的海况，和自己强大的舰队周旋。

赵通海通过走访海民，早已将中沙石塘的大致海况，画出了图形。因此舰队各级指挥官，对中沙石塘都有所了解。再加上强大的舰队，带来的巨大信心，众将士反而巴不得尽快和西洋人决战。

紫微星号是专门设计用来指挥的宝船，高高的瞭望台，装有一部六十倍折射天文望远，两部二十倍反射望远镜，夜望星空，昼观远方。仇士良带领几个弟兄，昼夜不停的观察，密切注意舰队周围的情况。

天文台上，日盘、星盘、六分仪等先进的西洋天文观测设备，一应俱全。指挥塔上，五颜六色的指挥旗飘动，指挥舰队协调前进。

曹继武的卧室，还装有一部精密的机械钟。尽管紫微星号略有轻微晃动，但这部经罗雅谷和大卫精心设计的机械钟，仍然能够准确报时。这给曹继武确定时间，带来了极大的便利。

先进的西洋设备，为指挥官掌控全局，带来了极大的便利。白天快速航行，夜间举火缓行，昼夜不停，南洋舰队一路顺风，义无反顾地往中沙石塘开进。