第19章（2 / 2）

妙龄女子往脸上涂脂抹粉，只为渲染美貌。棠儿也在脸上涂抹， 那是灶台下的黑灰，为的是遮掩窘迫， 稍稍慰抚胸膛内那颗保存着最后一丝廉耻的心。

她跪坐着也不言语吭声，面前是一张破草席，直挺挺裹着人，两只黑黢黢的大脚丫子露在外头， 隐约散发着一股子又酸馊又腐臭， 类似茅坑的怪味。

天底下可怜人何其多，人们脸色沉闷，庸庸碌碌，时常瞧着也就麻木了。

占卜算卦， 看手相拆字的摊位围满了祈求破解悲催宿命的人。且过一生， 草木同腐，他们宁愿相信江湖术士， 也不愿理会乞讨之人波涛翻涌的内心世界。

日头高悬，车马过后的灰尘浮在阳光中，一群闲人围过来。

棠儿的手肘轻轻一动，同跪的男孩立刻伏在草席上放声嚎啕：“狠心的哥哥哟，你这撒手一去，留下我们怎么活呀？爹娘去的时候，你可是答应过照应我们。”

因安徽等临近长江的地带发了洪灾，涌到江宁的难民越来越多，每日病死饿死的不计其数。围观的人没有拿银子接济的意思，指指点点倒是出了主意：“想开点，你俩合力将哥哥抬到西边化人场，就扔到里头自有衙役点火焚了。”

“罪过，尸首都臭了，早处理落个干净。”

鼻端嗅到难闻的气味，玄昱微微皱眉，不禁展开手中的湘妃竹扇。

还没等人上前，已有热心小贩瞧出他们是买下人的主，一边指着两人，一边赔笑道：“大东家菩萨心肠，给这兄妹一个合理的价钱，好让他们的哥哥早些得到安置。”

男子白面无须，躬身看着主子的脸色，细声道：“主子，买人可有讲究，发色油亮牙齿整齐的才得用，今日没赶上巧，这两个都不中用。”

小贩一听来了懂行的，急忙道：“东家这话不然，这年头穷人食不果腹，一年难得喝上几回油水，何谈发色油亮？您瞧这两个娃牙齿差不多就行。我一卖菜的又不挣您银子，天天瞧着也有经验，就这条看好了，领回去米粥白面养几天，保您得用。”

男孩瞧来人衣着贵气，忙接话：“我兄妹虽走投无路，但没插稻草也就是不卖自己，各位爷发个好心肠给点银子吧。”说完，又呜呜哭起来。

“臭脾性！”小贩斜眼一打量，忽感眼熟，心里不刻便有了大概，将汗巾往肩膀上一搭，“不知好歹，这世道能讨着几个铜子儿？跟了好东家才有饭吃。”

小贩蹲身挑起竹篓而去，人们瞧着没什么热闹可看，逐渐散去。

这就是朝臣们口中的河清海晏，时和岁丰。玄昱原本心绪平静，此刻被这人间惨剧搅出一腔涟漪，低头看向那个女孩，她年约十五六岁，肩膀单薄，穿着墨蓝色粗布衣裳，脏兮兮的一张小脸依旧能看出相貌端正。

棠儿举目而视，那折扇之上是一双剑眉和明若朗星的眸子，他与这里格格不入，身形修长，穿一袭干净刺目的白衣，潇洒飘逸，恰如临风玉树。

对上她清澈如水的眼睛，玄昱心下莫名一动，侧脸对太监道：“给他们一些银子。”

眼见他大步走开，棠儿突然开口：“一百两，做牛做马，上刀山下油锅任凭主子差遣。”

太监掏出几个碎银子，本是准备打发了就走，听见这话不禁嘲笑：“一百两，你的命好值钱嘛。”

棠儿一笑，两颊现出浅浅的酒涡，不紧不慢地说：“外人看来贫者之命贱如草芥，我这条命虽不值多少银子，却是自己最为宝贵之物，故不得不敝帚自珍，要个好价钱也是求个安慰。”

任何人都藏有一份赌徒的心理，玄昱惊讶于她与表象不相匹配的勇气，没有回头却停了脚步，“人我要了。”

“主子，她这是漫天要价，这种小婢丫头贱命一条，顶多值个十几二十两。”

玄昱半眯着眸子，并不言语只是冷冷一眼睨过去。太监兀自一愕，急忙道：“奴才知道了。”

目送那抹高大的背影远离，棠儿已然将方才之事在心中过了一遍，起身活动略微麻木的双腿，“三百两，先验银子。”

太监忽地一愣，一口京腔讽刺道：“敢在爷面前打把式，给脸不要！”

棠儿见他气急了眼，半笑不笑道：“你的主子明显不是来买婢女，定是瞧上了我的弟弟，我们兄妹同进退，三百两不贵。”

太监火一上来，干脆扯着鸭公嗓骂上了：“哟嗬，死的也算，真当爷是冤大头活菩萨？”

“东家出不起银子就趁早回去。”

“你……”买吧明显被她讹银子，不买又交不了差，太监手指点点两人，憋住即将出口的恶语骂词。

见两人合力抬起草席往巷子里走，太监权衡利弊后依旧气得直跺脚，悻悻追过去，“停下，赶紧把爷的差事办好了。”

棠儿本就抬得吃力，听了这话立时放下草席，仔细掂一掂他火急火燎递过来的银子，心中暗暗掂掇，目光落在他腰间的宝刀上。

太监拿出印泥叫他们按手印，想到出的是三份银子回去不好交代，看了草席中的尸体片刻，蹲下来刚触到那手，愕然发现苍蝇叮扰下的尸体居然微微抖动着。

“诈尸！”他脸色土灰，吓得一屁股跌坐在地上。

棠儿一惊，脚用力踢过去，草席里的人猛地睁开眼，一咕噜爬起来，撒腿就跑。

“站住！”太监回过神，慌忙抽刀追出老远，那三人狡兔般消失在巷子深处，哪里还追得上。

世风日下，他万万没想到会遇上欺诈，追得上气不接下气，心中越想越窝火，狠狠啐了一口：“呸！不知天高地厚的泼皮小鬼，待爷抓到非得剥掉你们一层皮！”

穿过低矮密集的房舍，穷苦人家临时搭建的秸秆窝棚随处可见，一群衣衫褴褛的孩子围上来，棠儿将怀中的糖果子递过去，孩子们各有所得，随即一哄而散。

一缕缕阳光从竹篾缝隙中钻入屋内，熟悉的药香味弥散在空气中，药吊子存着柴火燃尽的余温。棠儿麻利地逼出满满一碗药汁，俯身扶起虚弱的婆婆。

婆婆的脸布满岁月痕迹，目浑浊一片，如何努力都视物不清，大口喝完药，吃力地喘气。

棠儿顺手搁下碗，将银子交给婆婆，微微一笑道：“婆婆，有钱了，我等会儿就去给您请个好大夫。”

婆婆的手满是褶皱，微颤着仔细摸索，忽然激动，“我是快进土的人，何需糟蹋银子，这些留给辰耀读书用。”

青天白日之下，穷困仿若无法遏制的瘟疫。银子总是集中在拥有权利的人手中，有人拼了命去活却依旧食不果腹，周而复始，棠儿真心不甘，更恨极了贫穷。

骤然传出一阵此起彼伏的犬吠声，棠儿的心轰隆一震，忙安抚好婆婆，迅速离开。

马蹄急响，众人惊愕张望。十数名身材魁梧的男子翻身下马，带头之人收起马鞭，阴森森睨着人群，大声喝道：“交出今日在早市行骗的一女两男，否则休怪老子刀不留情！”

话音刚落，一个满脸刀疤的男子擒来一名老者，只见刀光一闪，利刃在老者脖子上一抹，顿时鲜血喷涌。众人尚未反应过来，那男子目光凶狠，若无其事地补上一刀，殷红的鲜血顿时溅了满地。

“杀人啦！”一声凄厉的惨叫引发骚乱，顿时鸡飞狗跳，人们四散而逃，那帮人行动整肃高效，片刻便抓了多人控制在手中。

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