第45章（2 / 2）

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叶明珠的父亲，现任浙江布政使叶威，出身山西世家大族。她的夫家，则是上京成国公府。

原本一桩门当户对的美满姻缘，如今惨遭飞来横祸。叶威下定决心，拼着前程与性命不要，也要将女儿救回来。

偏偏事与愿违，当楚曜开始怀疑杭州市舶司凶案与任峰有关时，已奏请德庆帝，秘密将任峰押解进京。叶威最后只能选身形相貌与任峰相似者乔装改扮。

与任九霄的交易进行得十分顺利，没有半点阻滞，只除了……他们送出去的任峰是假，收回来的“叶明珠”也不过是个丫鬟而已。

事关待嫁女子的名节，一切进行得都很隐秘，外人根本无从得知。无双仗着年纪小，大人总觉得她尚不解事，君恕夫妇两个说话很少避讳她，才能有机会在玩弟弟的同时听到其中情形。

不过，因为一直没机会见到楚曜，他那边的进展，无双便毫不知情。

换回假叶明珠当天傍晚，楚曜便收到一封信。信上写明，要求以任峰交换市舶司一案真凶，时间为三日后，地点待定。信笺落款是龙飞凤舞的“任九霄”三字。

三日后一大早，有个七八岁大的男童敲开后门，送上一封信来。看门的侍卫遵循楚曜吩咐，当场把男童捉住问话，谁知他根本什么都不知情，只是贪图陌生人给的几两碎银，所以答应代为跑腿。

这封信上指明交易地点为明霞岛。

明霞岛在杭州西北五十里处，需乘船出海，亦既是说地形对任九霄更为有利，若楚曜不守信用，带海军前往捉拿任九霄，或是又作假不送上任峰真人，任九霄想对付他可谓易如反掌。

楚曜自是不可能交出任峰，但他还是毫不犹豫地依约前往。

大船一路往西北航行，直至晌午后才见到一座郁郁葱葱的小岛。天气晴好，视线毫无遮挡，站在船头甲板上，肉眼便能看到岸边的瞭望塔上站岗放哨的人。

幸亏楚曜未曾打算带海军前来围剿任九霄，不然，如此情况之下，哪有任何可能藏匿行迹，不待登岸恐怕便要开战。

岛上有一艘小船驶出，将楚曜等人所乘的大船引领靠岸。

等在岸边的是位书生模样的人物，自称姓岳，乃是任九霄的师爷。

“九爷等候多时，王爷这边请。”岳师爷伸手引路，楚曜见对方坦荡荡，毫无防范一般，便只带上卢鹏与自己同去，其余人皆留在岸边等候。

明霞岛植被茂密，他们穿梭在绿树成荫的羊肠小路上，足两盏茶的功夫才见到一处房屋。

岳师爷上前推开屋门，角度恰好能让楚曜看到屋内情景——任九霄独自一人坐在上首交椅，身边并无随从。

“王爷，请进。”岳师爷做手势请楚曜进门，自己却立在原地，没有移动的意思。楚曜心知这是任九霄要与自己单独谈话，于是命卢鹏留在屋外等候。

任九霄皮肤黝黑，身材高大健硕，英俊的面孔上神情慵懒，见楚曜进屋来，仍维持着斜靠在椅子里的姿势，摆明没把他王爷的身份当做一回事。

在人家的地盘上，楚曜倒也并不多计较，自己在左首交椅上坐下，率先开口道：“九爷，这就是你信上所说的真凶？”

他进门后才见到屋角蜷缩着一名五花大绑男子，因头罩麻袋，看不清面目，也认不出究竟是何人。

任九霄淡淡道：“正是。我依约将杭州市舶司命案的真凶带来，王爷却失约未将我义父释放，你们官府的人一向不讲信用，看来这次交易又要失败了。”语气里带着似有若无的遗憾。

“九爷，您坦诚相待，我也直言不讳。任峰早被秘密押解至上京，三日时间并不足够返回杭州，先前我没有办法联络九爷，无法将此事告知，所以今日亲自前来，不为交易，只为将实情相告。”楚曜不慌不忙地解释道。

任九霄静默几息，似乎在衡量楚曜所言几分真几分假。

“既是如此，那么王爷请回吧，我反正有的是时间，尽可以等下去，待到王爷将义父从上京带回杭州来，咱们再约过时间地点见面即可。”

来都来了，怎么可能无功而返。

楚曜道：“九爷说得有道理，不过本王怎知这位……就是市舶司命案的真凶？九爷口口声声控诉朝廷不讲信用，不过，据我所知，九爷您在这方面也不遑多让，以丫鬟冒充叶家姑娘，便是出自你的手笔。”

“有这种事？”任九霄眯眼隐藏眸中精光，故作惊讶道，“难道那不是叶姑娘本人？可是我亲自登船将人抓来的，当时她穿戴华贵，叶夫人等女人又哭天抢地的。”他笑道，“我先前又没见过叶姑娘，哪里知道她们用丫鬟换了主子，还以为抓来的就是本尊呢。至于真正的叶姑娘的下落，恐怕你们得去问叶夫人了，或许她舍不得女儿远嫁，顺势将人藏起来也不定。”

他言之凿凿，可惜楚曜一句都不信。

若是任九霄糊涂成这般模样，恐怕也坐不稳海龙王这个位置。

“九爷真是会说笑。”楚曜道，“言归正传，还请让我验明这位疑凶真身。”叶明珠的下落本就不关他事，他不过用话激一激任九霄，既然他不上当，揭过不提也罢。

任九霄倒也不多啰嗦，将手中牵着的绳索一抽一抖，便将人拽到近前，大手一伸，拿开他头上罩的麻袋，露出一张沾染风霜的面孔来。

楚曜未见过林寒，但前世与他的双胞胎兄长林松有过数面之缘，如今年纪虽有些差别，依旧能够一眼认出。

他目光向下落在林寒双手上，只见手指关节粗大，正如无双当日所讲那般，更是确认无疑。

林寒口中塞着麻桃，呜呜嗷嗷地叫着，却始终说不清楚。

楚曜见任九霄坐着不动，亲自起身上前，取掉麻桃，只听林寒大喊道：“我都是奉九爷之命……”

话未说完，任九霄已一脚踹在他后腰上，将人踢出老远。

“真是一张口就胡说八道！”任九霄呵斥道，“你来投靠与我，我的兄弟们早打听过岸上通缉你，罪名是谋杀亲兄、卖国通敌，随便哪样都是卑鄙小人所为，令人不齿。我们帮众虽然许多都是穷苦人出身，却讲究一个义字，当然不肯收留你。你千求百求，见我不松口，便自行离去。十日后又行归来，口口声声号称为我们做了一桩大事。我细问之下才知道你又滥杀无辜，当即便将你绑了。我既未明示暗示于你，事先又毫不知情，怎地到你嘴里竟变成奉我之命？真是狗改不了吃屎，一朝作假，永世说谎。”

最后这句，显然说得是早年时林寒科举作弊之事。

楚曜听得暗自诧异，若非查探墨城林家一案，他尚不知林寒早年之事，但任九霄竟然对此了如指掌，可见他消息之灵通，比官府更甚，实在不容小觑。

“王爷，据我所闻，陵光卫早先奉命捉拿林家凶案，想来王爷也知道林松与林寒一胎双生，容貌极似，辨认不难。现在可算验明正身？何时可将我义父带来交换真凶？”任九霄为人极利落，骂过之后，立刻改换话题，追问道。

事情虽与楚曜推测有些微出入，但大体上并无偏差。

至于林寒究竟是受任九霄驱使，还是自作主张，楚曜也更偏向于后者。

毕竟任九霄敢大喇喇将其中一个藏身之所告诉他，摆明半点不怕朝廷用兵来攻，换言之他自信帮众海战实力远在海军之上。浙江以总督衙门权位最高，其下承宣布政司、提刑按察司与都指挥使司三司分管民政、刑事与军队，市舶司不过是承宣布政司下辖的一个小衙门而已。任九霄敢捉布政使家的姑娘，又不怕军队，那么小小市舶司，他更不可能放在眼内。

且任峰建立的海上王国，帮众极多，声威甚广，若任九霄想用蛮力救出任峰，大可以直接靠岸攻击，根本不必偷偷摸摸去市舶司杀人泄愤。

如今任九霄两次试图用人质交换任峰，显然大规模的战事也非他心中所愿。说一名海匪头子喜好和平，未免有些好笑，但见微知著，任九霄并非嗜杀成性，不拿帮众与旁人性命当一回事的人，却是不言自明。

“九爷，我有一句建议，不知你是否肯听。现今朝廷对任船主的控罪是勾结倭寇，坦白说，我是不信他会做此等事。若你也相信他无辜，不妨等待朝廷查明真相……”