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当曼托菲尔与古鲁塔克返回亚特伍德庄园时，在门前迎接两人的精灵──莉亚与雅丝──露出惊讶之色，因为曼托菲尔带了满满十八个牛皮纸袋的外带餐点。

「这是下午茶。」

曼托菲尔如此解释，要两名精灵招集人手，将堆满金龟车助手席、后座和行李箱的纸袋取出来，三袋拿进大宅十五袋送到森核，然后传达自己的命令──所有精灵无论手边在进行什么工作，一律停工休息半小时。

古鲁塔克对此高举双手欢呼，莉亚与雅丝则是陷入「领主大人赐给我们点心」的狂喜，与「我们不想休息我们还能再战」的不甘中，看着一整车香香辣辣的纸袋不知该说什么。

曼托菲尔在三人雀跃或苦恼时进入大宅，不过他没有回到位于三楼的主人房，而是进入地下室的仓库，拿起入口处半满的麻布袋，再走到最深处将手按上石墙面，推开暗门进入庄园的术室。

术室是维护与掌控一地一屋的防御与攻击魔法的房间，一般会设置在隐密、魔力或灵力浓厚的地方，以布洛捏尔森林与亚特伍德庄园来说，就是森核中央广场的地下，与曼托菲尔打开的石室，而这两处也都设有术室，任一处遭突破另一处便能立刻替代对方。

曼托菲尔跨过门槛来到室中，十九近二十坪的方正空间三面摆放木架，地面与天顶上烙着萤绿色的魔法阵，阵式在夜血者踏入室内时泛起光辉，照亮既无窗也无灯的石室。

曼托菲尔走到魔法阵中央，解开麻布袋的束绳将袋中的种子倒到地上，接着深吸一口气跪下，展开十指把掌心贴上泛光的石砖地，敞开魔力与意识，将自身化为攻防魔法阵、地下灵脉的控制装置，细细检查、调整、修復、增强两者。

而这一检查与增强就是整整五个小时，当曼托菲尔放开手时，肌肉与关节都因为长期静止不动而僵硬发痠，体温也比平常低了三四度，坐在地上休息了十多分鐘才站起来，打一个响指命令由浅棕转为银白色的种子──与先前生成银籐马的种子是同一种使魔──大半滚到木架上待命，少部分进入自己的口袋。

曼托菲尔带着空麻布袋走出术室，在上到一楼时碰见巡逻的精灵，精灵们被夜血者印着脏话的上衣给吓到，愣了两三秒才接下空布袋，低头送主人离去。

曼托菲尔回到自己的房间，他在开门时闻到一股咸香味，愣了一会往前看，在被月光笼罩的圆木桌看见一盘起司烤饼、玉米片和一小碗莎莎酱。

咸香味是由起司烤饼身上发出的，虽然离烤饼出炉的时间已有快六小时，不过在重新加热后，微焦的饼皮、咸稠的起司，和以洋葱、青豆和辣椒拌炒的牛肉馅仍散发迷人的香气。

曼托菲尔缓缓走到桌边，拿起精灵们覆热过的烤饼，沾上盘边的酸奶酱放入口中，咸、辣、辛、甘、酸、醇厚……种种滋味在舌齿流窜，起初让人觉得怪异，但随着咀嚼次数的增加，异味一点一滴化作使人上癮的美味。

玉米饼这方也一样，三角小饼的硬脆，莎莎酱中番茄、洋葱、青椒与蒜泥的柔软相依，再配上橄欖油的滑润，粗旷中带点纤细的口感叫夜血者一口接一口停不下来。

──最初觉得自己绝对不会喜欢，接触后却越陷越深无法自拔。

曼托菲尔握着玉米片的手指微微一颤，看着仅剩饼屑的瓷盘须臾，将最后一片玉米片送入口中，快步走至窗边打开窗子。

他转身踩上窗框向后轻轻一跃，身体瞬间被地心引力掳获，由三楼的窗口坠落至二楼的窗前，夜血者一把扣住突起的木条，拉开格子窗翻进房中。

曼托菲尔走过半开的衣柜、斜靠在桌边的木椅，经过裱着重金属乐团海报的画框，来到空无一人的四柱大床边，坐上正对枕头的骨董沙发椅，凝视床上掀起一角的丝被，胸口涌起窒息般的疼痛。

距离收到狮人主的夺领宣告的那晚已有十天，可是当时的记忆仍鲜明如昨日，曼托菲尔记得自己要赛巴斯钦联络大宅与森核内的居民，老管家很快就掏出手机叫醒莉亚与雅丝，要精灵兄妹分头通知眾人后，问出让夜血者如置冰窟的问题。

「您打算怎么处理多米尼克先生？」

──让他和你一起去避难。

曼托菲尔脑中即刻弹出这个回答，这是一个十分合理的选择，毕竟赛巴斯钦和莱奥一个是年迈的半精灵，一个是普通人类，虽然能帮忙做些医疗补给之类的工作，但在对上非人战士时连逃跑都办不到，留下只是送死。

可是姑且不论赛巴斯钦是否愿意撤离，莱奥这方用膝盖想都能料到他不会走，毕竟人类最大的毛病就是不故安危时刻找死，「待在庄园极有可能丢掉性命」这种话根本毫无威胁性。

──只能另外编藉口了。

曼托菲尔咬牙在房内踱步思索，视线偶然掠过古老的壁炉，灵光一闪决定用大宅装修为由，要莱奥搬去布洛捏尔的空屋暂住。

而出乎曼托菲尔意料的是，赛巴斯钦赞同了他的计画──包含要老管家也一同离开的部分，只有叮嚀主人要挑莱奥刚睡醒时开口，并且将周围光线降至最低。

曼托菲尔接受了赛巴斯钦的建言，在午夜时分潜入莱奥的房中，原本打算将窗帘拉拢后便离去，可是在瞧见人类衔着笑意的脸庞后，双脚忽然像生了根一样，一步也无法挪往门口。

曼托菲尔在莱奥床边的骨董椅──与他此刻所坐的同一张──上待了半个夜晚与白日，他知道有好多事等着自己去处理与张罗，可是一想到眼前侧卧在被褥中的人类要走了，责任与理智就被灼热的情感所烧尽，让夜血者满心只想再多看一刻一分一秒鐘。

曼托菲尔希望莱奥永远不要醒来，然而无论他多努力祈求，人类毕竟不是被邪恶女巫的纺锤扎伤的公主，依旧在午后睁开天蓝色的眼睛，迫使夜血者说出数小时前拟定的谎言。

曼托菲尔在送走莱奥与赛巴斯钦后，全心投入庄园与森林的防御工事，本以为在体力和魔力日日见底下不会有馀力胡思乱想，然而不管他的身心多疲倦，午夜梦回时总会浮现人类的面容，听见对方爽朗的话声或笑声。

同时，曼托菲尔对莱奥的思念一日强过一日，导致他在两人分别第五日时，做出了收到夺领宣告的领主绝对不该有的举动。

「莱奥……」

曼托菲尔低声呢喃，垂下眼睫在脑中呼唤那日的记忆。

莱奥穿着黑色连帽外套，在发现夜血者后露出笑容，提议到河堤边散步，长着薄茧的手行进间悄悄握住自己的手，烫热的体温烙上自己的皮肤，将一切融化在大力的掐握中。

那一瞬间，曼托菲尔的思绪与理性都从脑中消散，只剩下最原始的慾望。

──操我，拜託。