第2章 白鹿（1 / 2）

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东之青丘，国都襄兰，初秋。

以土堆石块建筑而成的四方形房舍，如棋盘般以雪川为中心向四周散开。在洒着慵懒阳光的午后，这座城市呈现一种带着橘红的金黄色泽。

位于襄兰中央的市集大街，两旁是或大或小的摊位，人潮从早到晚丝毫不减。其中，一个插着一面写着「仙人妙言」的摊子上，坐着一个瞎了眼的白发婆婆，也不管摊位前有没有人烟佇留，她数十年来如一日地道起千年以来的传说故事……

「古国楼兰位于荒漠之中，虽是荒漠，却是世界的中心，四通八达，交通便利，又有一永不乾涸的奥妙泉，就是自给自足也没问题。那时候，妖兽与人类共存共生，楼兰又出產妖兽食粮玉石，所以驯服了相当多的妖兽。啊，你问我妖兽是什么？」

「不不，我没问啊！」

一旁那戴着玉纱斗笠的少女连忙摇手道，但妙言似乎不以理会，又继续接下去道：

「妖兽就像现在的野兽一样。现在的鹿啊、马啊、鹰啊、龙啊，都是由千年前的妖兽变化而来的。」

「咦？那些野兽都是从妖兽变来的吗？」

「是啊！只是，楼兰古国已然灭亡，又无人知晓生產玉石的方法，妖兽没有玉石服用，或日渐消亡，或转妖为兽，只能平凡一些，求得一口气罢了。」

「可是，不是已经没有玉石了吗？那牠们都吃什么过活的？」

妙言微笑反问道：「你说呢？」

少女回想着自己见过的那些奇珍异兽，每次被关起来后，就会曝晒在夜里的露台之上，等到天亮后，又送往屋里，也从没见过牠们开口吃什么东西。

「……难道是月光？」

「没错。牠们能将月光的魔力转化成自己需要的妖力，所以不需要进食就能够活得很好。平均寿命嘛……大约是三百年。」

「哇──」

虽然见过不少奇珍异兽，但却没有一个人说得准牠们的年龄。原来是能活三百年这么长啊──少女总算是终于明白这其中的涵意了。

妙言又继续说道：「有的妖兽能飞天遁地，有的还能喷火，所以拥有妖兽的多寡，几乎等于一国的兽力，楼兰也就因此成为一统天下的雄伟大国。」

「那楼兰为什么会灭亡？」

「因为……」

突然从远方传来一阵骚动，打断了妙言的回话。一大批人马乘着高大骏马急驶而过，街上人群立刻让出了一条通道，伴着紧跟在后头的活泼街童扬声喊道：

「狩猎队回来啦！大家伙儿看白鹿去！」

「要不等星临姊姊偷偷放走了，我们就连个影子看不到啦！」

街童的话惹得眾人大笑，原本没啥兴趣的，也衝着他这句话放下手边工作，呼朋引伴地前去一睹白鹿风采。

「哈哈哈──说的有理，咱们也去看看。」

狩猎队是青丘自古以来的传统，远征深山荒原，只为捕捉奇珍异兽。究竟这个传统从何而来，已经不可考了。只知道这一代的青丘王，特别重视狩猎队，还将原本低护卫队一阶的狩猎队提高地位，让他们能与护卫队平起平坐。

星临脸色不悦地回过头，透过玉纱间的隙缝看出去，凝视着在大街上朝王居飞奔的狩猎队人马。本来只是以防万一，她才偽装身分来到街上打探消息，没想到预计明天才回国的狩猎队，竟真的提早一天到达襄兰。

她微皱起眉头，向妙言道：「婆婆我还有事，改日再来听您说故事。」

「是要去看白鹿吗？」

「这……算是啦！」

「呵呵，祝你好运。」

迈开脚步的星临听见背后的祝福后，觉得这句话一点也不搭轧，而迟疑了一下，但为把握时间，便直接鑽进了巷子里，在狭小的巷弄中狂奔起来。

她的目的不只是要避开那些因为想看白鹿而逐渐集中到王居的百姓，也是要到打铁巷去拿回暂寄在那边的大刀──白羽刃，并且一边跑着，一边嘟囔着，什么「偷」白鹿？说这么难听！她明明就是「救」白鹿！

如果说，青丘王是近百年来最重视狩猎队的国主，那么她就是有史以来，最爱跟自己的父王唱反调的王女。

她从小到大，总像是要和狩猎队作对似的，一次又一次地放走了他们千辛万苦才猎到的奇珍异兽。虽然父王偶有责罚，但多半都是一笑置止，似乎「即将得到」比「已经拥有」还要令他发自内心地喜悦。久而久之，星临成了人们口中的笑话。人人都说她天真淘气，说她年幼无知。

哼！她才不天真也不无知呢！难道人类拥有了和平的生活，就可以对动物为所欲为吗？要是把你们关进铁笼里，永生不得出来，你们还笑得出来吗？

带着愤愤不平的思绪，星临来到了打铁巷中。

又旧又黑的巷弄里，人本来就不多，在听见狩猎队回襄兰之后，人就更少了。大部分的打铁师傅拋下手边的工作，到迎宾广场去凑热闹，但远远地，还能看见其中一摊的火还旺着，打铁的清脆声音还响着。

「九爷爷──」

听到叫唤的白头老翁回过头，对着从远处跑来的星临笑了笑。

「这么早？狩猎队不是才刚到吗？」

星临在他面前停下脚步，掀开玉妙，露出白净的脸庞。因为长年练功的关係，即使跑了这么长的一段路，依旧大气不喘地回道：

「正好路过，就赶在人少的时候来了。」

九爷爷也不多问，只是点点头，笑了笑，然后像是早就料准星临的到来般，从一旁的架上将白羽刃取下来，递给星临。

白羽刃──银白色刀身远看像是一只张开的羽翼，是照着师父的黑羽刃所造的小一号的大刀；刀鞘是陈旧的皮革，让揹它上身的星临，不会那么容易受到旁人瞩目。

记得当年，她跑遍襄兰上下，也找不到铁匠为她打一把刀。于是她渐渐明白这多半是父王的意思，所以也不好继续为难他们。直到最后，师父亲自带她到打铁巷找那个已经退休的九爷爷……

『终于想收徒弟了吗？』

九爷爷带着曖昧不明的笑容，看着将小星临推向他的师父。

『替她打一把刀吧！用我那黑羽刃为范本就好。』

『黑羽刃？』

九爷爷的眼神飘向师父背上的巨大刀刃，皱起了眉。

『那不是双手刀吗？给初次学刀术的小女孩这种武器，也太不恰当了吧？更何况，你明明就是单手……』

『我要教她什么，用不着你管。』

『好好好，双手刀就双手刀吧！小妹妹，爷爷给你打一把漂亮的大刀，就叫它……白羽刃好了。』

于是，她这才有了自己的第一把刀。而为了不让父王发现她偷学刀术，平时她总将刀寄放九爷爷这儿。

「谢谢了，九爷爷。」

接过白羽刃后，星临向九爷爷道了别，然后将大刀揹上了肩，放下玉纱，以不快不慢的速度，沿着雪川朝王居奔驰着。

以往青丘王会为了满足民眾的好奇心，会在第二天的迎宾广场上，让民眾前来参观新得到的奇珍异兽。但这次，不只影子，她定要让他们连支角都见不到！

※

青丘人民傍着由雪水融出的雪川而居，住在岩盘下挖的石屋中，冬暖夏凉。岩盘以雪川为中心，向四周散开，故以水耕为主。四周被蔓延而来的漠海所包围，东方却有一座终年长青之山丘，故国名曰「青丘」。

王居就座落在以之为国名的青丘山下，也是融融雪川的尽头。古时王宫建在青丘之上，现在王族们却多半住在山下的王居。王居比王宫小了些，是依古法挖至岩盘里的中空结构，里头错落复杂、易守难攻，没有华丽的宫殿，只有一个辽阔的迎宾广场。

「白鹿啊……」

青丘王端坐在迎宾广场的王座上，喃喃自语地唸叨着。

几天前就听人来回报，这回狩猎队带回来的，是传说中的白鹿──生存于雪狼山与冰雁湖的交界处，全身雪白难以辨认，只能在夏末天刚微亮的早晨，靠着如金粉般洒下的阳光，来分辨牠的行踪。

青丘国成立狩猎队，召勇士为国狩猎、为民狩猎，也为自身的荣耀而狩猎。猎到的野猪、山羌给城里的野味馆加菜，让所有人都有机会一嚐这人间美味；猎到的奇珍异兽就献给王族，或当礼物送给四方邻国，或留下自赏。