第21节(2 / 2)

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亚伦颔首在书桌前坐下,理查也在主?人的高背椅上坐下, 两人面对面。长桌两侧各有一把空椅子。状似无意地,亚伦和理查都向艾格尼丝瞥了一眼,等待她做出选择。

艾格尼丝走到理查身边,垂头?柔和地向丈夫笑了笑,却没有落座,反而?将椅子拖到了长桌较窄却也无人的一侧,旁观长兄与丈夫谈判。

亚伦见状苦笑,理查则与那一晚与艾格尼丝因为?私生子争执时一样?,露出了因为?感到无可理喻而?恼火的神情。艾格尼丝就像是没有察觉两人的反应,低眉垂目。

书房中片刻的沉默之后,亚伦首先出声:“理查,在场的都不?是外人,客套话就免了。今天我们要商讨的事不?外乎两件,一关乎这一次诅咒的真凶,二则是拉缪一族有个私生子的传闻。”

“刚才你进门时尼丝正问?起诅咒的源头?,”理查环视四周,仿佛在脑海中重演咒术在这间房中发作时的场景,眉头?微微蹙起,“实?话说,神官们已经竭尽全力,但是凶手的手法实?在巧妙,几乎没有留下任何?证据。”

亚伦心平气和地颔首:“也就是说,凶手是怎么潜入布鲁格斯、如何?在你和我妹妹身上施加咒术的,一概不?清楚。那么……很难保证之后不?会有第二次类似的事件。”

受到年轻族长含蓄的指摘,理查面上并未动怒:“科林西亚对于魔法并不?专精,如果动用海克瑟莱一族的力量就能?查明真相,那就再?好不?过。”

“在我抵达之前,你和尼丝身上的咒术已经解除,即便?凶手留下了什么痕迹,我也无法追索了……当然,我并不?是在指责科林西亚神殿的人无能?或是处置不?当。只不?过,我很担心海克瑟莱重要的盟友,也就是你,还有我妹妹此后的安全。”亚伦等待与理查之间的气氛稍稍缓和,才继续推进,“对于幕后指使行凶的人,你是否有什么看法?”

理查的视线落向面前的地图,手指在南方多奇亚侯国的位置轻点。

亚伦并不?惊讶,却还是追问?:“科林西亚与多奇亚的关系已经紧张到必须对领主?动手的地步了?”

理查摸了摸自?己下巴上雪白的胡茬,苦笑:“有人看准了我这把年纪不?会轻易上阵,有隙可乘而?已。”

“所以你认为?科林西亚必须有一个继承人?”亚伦自?然而?然地引出了下一个更为?敏感的话题。

理查没有看艾格尼丝。他与亚伦对视片刻,缓慢且郑重地颔首。

“这和当初的婚约不?一致。”亚伦声调很平静,宛如只是在指出理所当然的事实?。

“当初我也没有想到费迪南会那么野心勃勃。”

“也就是说,缔结婚约时的条件现在已经不?再?适用了?”

理查沉默须臾,难以启齿似地缓声说:“我并不?想违背承诺,但这样?下去……”

亚伦抢白:“虽然与你缔结婚约的是先父,但我有义务、也有权利要求你履行当初的约定。况且,恕我直言,当初的婚约已经默认海克瑟莱一族在你过世?之后,会为?科林西亚选出合适的继承人人选。科林西亚的安定也是我们所期望的,在不?清楚据称是拉缪公爵私生子的男人是否有能?力承担一国重担的情况下,即便?我想,也很难做出让步。”

“那么,如果他足以承担重任的话?”

“即便?如此,你打算怎么安排艾格尼丝?”

理查没有立刻回?答。

亚伦眯起眼,身上释放出不?亚于理查的威压:“我猜想,让艾格尼丝嫁给?那个人,对你而?言根本不?是一个可行的提案,毕竟在伦理上会引起一场大风波,神殿也未必会首肯这么荒唐的婚事。”

理查绷紧唇线。

“但同样?地,如果你打算让我的妹妹成为?名义上的继母、被一个来路不?明的男人排挤打压,恕我直言,这一点我们绝对无法接受。”

“我会留出足够保障她一生生活的领地。”

“那么,我方是否也可以从此之后只提供足够保证您一人安全的防具,公爵大人?”

理查似乎差点起身,但硬生生忍住了。艾格尼丝冷眼旁观,意识到这可能?是她第一次见到丈夫真心实?意发怒的模样?。她又隐隐生疑,在她的印象里,亚伦的处事作风要比眼前所见的圆滑太多。

如果亚伦是故意惹恼理查……答案只有一个。

于海克瑟莱一族而?言,理查不?再?是需要费心笼络的对象。在她闭塞布鲁格斯的这五年中,荷尔施泰因大约已经跻身强国之列,在这场名为?政治的角力游戏中,早已不?再?是需要小心翼翼赔笑的新玩家。亚伦身为?族长,有足够的底气要求理查履行婚约附加的条件。

艾格尼丝思?索的同时,亚伦与理查的对话还在继续,虽然表达方式不?断翻着花样?,但两人都不?愿意退让,只是在重复着相同的论点。

虽然气氛称不?上险恶,亚伦与理查互相投掷的措辞渐渐开始变得不?客气起来。

“如果失去科林西亚这个盟友,荷尔施泰因会付出昂贵的代价。尤其是粮食方面。”

“科林西亚的确是我们重要的盟友,但也并非完全不?可替代。”

虽然这场谈话的结果会直接影响她的未来,艾格尼丝却由衷地感觉无趣,因为?谁都没有想到问?她的看法。念及此,她忽然起身,理查和亚伦都暂时收声,惊讶地看向她。

艾格尼丝略带歉意地微笑着,从身后的小桌上拿起长颈酒壶,斟了两杯摆到两人面前:“喝点东西润润喉咙。”

书房中陷入暂时的寂静。

艾格尼丝始终站着,等两人都稍微舒展面部表情后,才柔声说:“我的立场非常微妙,偏帮哪一边都不?合适,还请二位谅解。但是即便?是我也看得出来,眼下是个死局,哪边都不?愿意退让。但是身为?当事人之一,不?知道?能?否听我说几句?”

理查意外地揪起眉毛。亚伦则以眼神示意她收声。

艾格尼丝与长兄对视片刻,缓缓落座,垂下视线:“抱歉,我不?该插话的。”

不?等理查出声抗议,亚伦就接口道?:“尼丝说得对,这么僵持下去也不?是办法。公爵,个人而?言,我十分尊敬你,对于拉缪一族对于血统的执着也有所耳闻,因此,我稍作让步也无妨。首先,必须证明那个男人的确流着拉缪一族的血。其次,”

他停顿片刻:“他是否合适当继承人,由艾格尼丝判断。我相信她能?做出公正客观的评判。”

亚伦的态度转变得太过突兀,理查惊疑地沉吟片刻,才追问?:“如果她认可他呢?”

“刚才你我都太拘泥于眼下的联盟形式了。如果真是那样?……再?由别的方式缔结两族之间的盟约即可。比如,下一任公爵夫人同样?来自?荷尔施泰因。”

见理查没有立刻应下,亚伦露出和善的微笑:“这是我能?退让的最大限度了。即便?是这样?,状况都会对艾格尼丝多少不?利,想必她很难在布鲁格斯继续生活下去。”

被点名,艾格尼丝依然维持着稍稍垂头?的姿势,视线压得很低。

理查向艾格尼丝匆忙地看了一眼,在本人面前多少有些顾虑,低沉地说道?:“那么,就这么办吧。”

“我愿意相信你的诚意,因此文书就不?必了,但如果你不?放心--”

“不?必,我会遵守诺言。”

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